Biólogos marinhos descrevem as águas ao largo de Puerto Galera como o centro do centro da biodiversidade de peixes costeiros marinhos. A Passagem da Ilha Verde, o estreito que divide Mindoro de Luzon, abriga mais espécies de peixes costeiros por hectare do que qualquer canal comparável já pesquisado. Um pacote de mergulho em Puerto Galera existe por causa desse dado, e não apesar dele. A cidade em si ocupa o ombro sul da passagem, dobrada em um porto tão bem protegido que galeões espanhóis já passaram o inverno aqui, e a UNESCO declarou a costa circundante como uma Reserva do Homem e da Biosfera em 1973. A topografia subaquática é incomumente compacta. Em quinze minutos de Sabang e Muelle Bay existem mais de trinta locais mapeados, a maioria deles alcançáveis por barco de estabilizadores antes que o vento aumente, por isso um passeio de pacote de mergulho em Puerto Galera é planejado de acordo com as tabelas de marés, e não pela distância. The Canyons, uma sequência de três saliências de coral a 24 a 30 metros, é interpretado pela sua correnteza em vez de sua profundidade. Hole in the Wall oferece uma passagem nada mais larga que um mergulhador a aproximadamente doze metros. O Alma Jane, um navio de carga de aço de 30 metros naufragado em 2003, carrega corais moles ao longo de seus corrimãos e uma nuvem permanente de peixes-morcego acima dos porões. Ainda mais rasos, os Sabang Wrecks ficam na areia a 18 metros, colonizados por peixes-sapo e peixes-cachimbo. Essa densidade explica por que o mergulho autônomo em Puerto Galera se estabeleceu aqui décadas antes da chegada da frota de turismo entre ilhas. Escolas de mergulho abriram ao longo do paredão de Sabang na década de 1980, e a comunidade técnica seguiu, atraída por paredes que caem além dos limites recreativos a uma curta viagem de barco. Os operadores que vendem pacotes de mergulho em Puerto Galera hoje herdam essa infraestrutura: compressores, acesso a câmaras hiperbáricas em Batangas e guias que leem o Estreito de Mindoro pela sua cor. Os recifes são gerenciados, não apenas visitados — boias de amarração substituem as âncoras, várias enseadas são fechadas à pesca e o município cobra uma taxa de uso ambiental de 120 PHP na entrada, que financia patrulhas de recifes e coleta de lixo. Os guias que trabalham nos locais de mergulho em Puerto Galera tendem a descrever o apelo em termos de contenção. A visibilidade raramente impressiona; ela simplesmente se mantém estável, de oito a vinte e cinco metros, dependendo da maré. O interesse reside nas pequenas coisas — nudibrânquios pastando em uma esponja, um camarão-arlequim montado em um ouriço-do-fogo — e no conhecimento de que esta passagem, com seus 1,4 milhão de hectares, é o mar raso mais rico do planeta. Esse é, discretamente, o argumento que um pacote de mergulho em Puerto Galera apresenta.